INTRODUCCIÓN

La convergencia de las redes de telecomunicaciones actuales supone encontrar la tecnología que permita hacer convivir en la misma red voz y datos. Esto obliga a establecer un modelo o sistema que permita encapsular la voz para ser transmitida junto con los datos sobre la misma red. Teniendo en cuenta la importancia y desarrollo de Internet, el desarrollo de una tecnología universal nos lleva a pensar en el protocolo IP (Internet Protocol) y a encontrar un método que nos permita la transmisión de voz sobre dicho protocolo. Esto se consigue con el estándar VoIP (Voice Over Internet Protocol).

El protocolo de Voz sobre IP es un estándar desarrollado para poder realizar comunicaciones de voz en tiempo real a través de redes IP, inicialmente desarrolladas para el transporte de datos. Las redes IP han evolucionado desde la transmisión de datos únicamente, hasta realizar las funciones de una red tradicional de conmutación de circuitos.

La mayor parte de las redes de conmutación que existen en la actualidad serán remplazadas por redes de conmutación de paquetes en un futuro. Esta transición supone no sólo una reducción de los costes, sino que proporcionará también el desarrollo de una serie de nuevos servicios para voz y datos que no hubiesen sido posible con las redes de conmutación de circuitos tradicionales.

En este apartado se describirán los elementos del estándar de VoIP, así como una descricpión de la arquitectura y funcionamiento del software, de carácter libre, utilizado para implementar la central de conmutación.

Las enormes posibilidades que tiene la VoIP de convertirse en la opción de telefonía dominante del futuro, debido tanto a su reducido coste como a su exibilidad, será otro tema tratado en este apartado.

Aunque las redes IP parece aportar excepcionales ventajes al mundo de la telefonía, la integración de éstas con las redes de telefonía tradicional es un reto difícil y ,actualmente, presentan ciertas limitaciones. Hay que tener en cuenta que los principios de diseño que dieron lugar a la red de telefonía que actualmente conocemos, son casi los opuestos a los que originaron la red IP. Mientras que IP proporciona un servicio de tipo "Best-Eort" mediante ancho de banda compartido, la red telefónica proporciona un servicio garantizado mediante reserva de capacidad. La industria de las telecomunicaciones empezó con  una aplicación específica: la telefonía, y construyó una red adaptada a sus necesidades.

Internet, por otro lado, comenzó exactamente en el extremo opuesto: creó una nueva tecnología de red y buscó, con éxito, aplicaciones que pudieran hacer uso del servicio ofrecido.

Adaptarse a una nueva tecnología puede ser difícil, especialmente si significa que tienes que cambiar algunas cosas. El cambio puede ser difícil para una organización, sobre todo si se tratan de actualizar algo que todo el mundo usa todo el día. Pero la creciente popularidad de VoIP significa que, si no cambias pronto, te quedarás atrás de aquellos que lo hacen.